Definita dall'industria turistica "la perla del sud", Phuket è la più grande isola della Thailandia (810 Km) oltre ad esserne una delle province, la più ricca del paese.
Per quanto il turismo rappresenti la fonte principale di guadagno (insieme a stagno, caucciù e anacardi), l'isola di Phuket è ancora abbastanza grande da poter accogliere tutti coloro che, con diversi livelli di budget, cercano una fuga dalla realtà.
Chiamata in precedenza Ko Thalang e prima ancora Junk Ceylon, Phuket ha una cultura tutta sua in cui confluiscono influenze cinesi e portoghesi (come per la vicina Malaysia occidentale), mischiandosi con quelle chao nàam, una popolazione indigena nomade dell'oceano, e con la cultura thailandese meridionale.
Circa il 35 % della popolazione dell'isola è composta da musulmani thailandesi.
Situata nel Mare delle Andamane lungo la costa occidentale della Thailandia meridionale, l'isola di Phuket ha un territorio incredibilmente vario, con spiagge rocciose, scogliere di pietra calcarea, colline ricoperte da foreste e vegetazione tropicale di ogni tipo.
In tutta l'isola di Phuket abbondano deliziosi piatti di mare, mentre vi sono diverse isole dei dintorni, ottime per lo snorkeling e le immersioni subacquee.
I paragoni con Ko Samui, lungo la costa orientale, e con le altre isole thailandesi sono ovviamente inevitabili.
In breve, a Phuket ci sono più cose da fare, anche se questo sottintende il fatto di dover spendere anche più soldi.
Ci sono più turisti a Phuket che su qualsiasi altra isola, ma sono tutti quanti concentrati in determinate spiagge: Patong, Karon e Kata.
Le spiagge come Nai Han e Kamala sono relativamente tranquille nonostante i loro importanti insediamenti turistici, mentre Nai Yang, Nai Thon e Mai Khao a nord sono ancora intatte.
Le spiagge di Ko Samui, invece, sono dal punto di vista dello sviluppo ormai sature per tutto il perimetro dell'isola.
La morfologia di Phuket è più varia che in qualsiasi altra isola della Thailandia e le sue ampie dimensioni hanno favorito lo sviluppo di microclimi in diverse zone.
Se avete tempo, vale la pena di esplorare tutta quanta l'isola di Phuket.
Non perdetevi la zona interna, ricca di campi di riso, piantagioni di caucciù, noci di acagiù, cacao, ananas, noci di cocco accanto a ciò che rimane della foresta pluviale di Phuket.