Il Guatemala è la terra che rappresenta il cuore dell’antico ed affascinante Mondo Maya: una cultura ancora avvolta nel mistero, oltre tremila anni di civiltà che hanno indelebilmente segnato il percorso storico della regione, lasciando inestimabili tesori archeologici, intere città stato cinte e conservate nei secoli dalla vegetazione tropicale, ed una cultura ancora fortemente viva e presente nei gesti quotidiani delle 23 differenti etnie che tramandano ancestrali tradizioni, lingue, stili di vita, credenze religiose, sublimate nelle numerose e affascinanti feste popolari.

È stupefacente come chiari elementi di questa straordinaria cultura siano sopravvissuti all’offensiva del tempo, soprattutto nelle antiche ed imponenti rovine di Tikal, il più monumentale centro rituale di tutta l’America centrale, con la giungla che lo circonda e che rende il sito unico nel suo genere, con piramidi che si innalzano per oltre 44 metri e che si ergono maestose al di sopra della foresta, ma anche alcune piazze, acropoli e templi che si trovano a breve distanza dal fitto manto verde della foresta pluviale: la visita a questo sito è davvero indimenticabile.

Inoltre, ciò che più colpisce del Guatemala è la straordinaria varietà della popolazione, più della metà sono indios, discendenti dagli antichi Maya, il resto è suddiviso tra latinos, risultati dell’unione tra europei e indiani, e la popolazione di origine spagnola.

La multiculturalità del paese è uno dei motivi di principale attrazione turistica e si esprime al meglio nei riti religiosi tra il sacro e il profano, celebrati in alcune chiese degli altopiani centrali e nei pittoreschi e coloratissimi mercati, dove l’infinita varietà degli indumenti tradizionali cuciti a mano dai Maya guatemaltechi ed i modelli per i variopinti e ricamati indumenti femminili (scialli, tuniche e gonne) risalgono all’epoca precolombiana.

Le fogge e i dettagli dei capi di vestiario sono spesso segni distintivi delle tessitrici dei diversi villaggi e possono anche avere significati religiosi o magici.

Il Guatemala è una destinazione magica, con un maestoso spettacolo naturale, ed offre soprattutto grandi emozioni: differenti ecosistemi fatti di vulcani attivi ed alte montagne primordiali, vastissime selve sub-tropicali, estesi altopiani, bellissimi laghi di montagna, fiumi e cascate, coste frastagliate ed ampie spiagge vergini, con 44 aree protette di grande diversità biologica; il tutto impreziosito da un clima di eterna primavera per vivere l’esperienza ed il piacere dell’avventura in una natura straripante, assoluta e dominante.

Il Guatemala è anche un trionfo d’arte ed architettura coloniale risalente all’epoca della Nueva España: straordinarie cittadine ricche di fascino, abbellite dalle splendide vestigia del barocco coloniale guatemalteco, con palazzi, chiese, conventi, antiche dimore nobiliari, ancora miracolosamente intatte, in una atmosfera sospesa fra presente e passato, dove godere appieno di un’ospitalità unica, sincera ed indimenticabile.

Le principali attività che si possono svolgere in Guatemala sono legate alla cultura Maya ma è consigliabile effettuare anche interessanti escursioni sugli altopiani ed escursioni sui vulcani intorno al Lago di Atitlán, un cono vulcanico sprofondato ed oggi pieno d’acqua, habitat naturale del quetzal, l’uccello raffigurato sulla bandiera nazionale; meta anche di facili trekking e piacevoli escursioni in barca, il lago è culla di popolazioni ancora oggi molto legate alle tradizioni indigene locali, ed un’altra caratteristica è il nome dei paesini che lo circondano, 12 paesi portano ognuno un nome dei 12 apostoli.

Tutto questo è Guatemala: la destinazione ideale per chi è alla ricerca di una regione estremamente variegata sotto il profilo paesaggistico e naturalistico, ma al tempo stesso ricca di pregevolissime testimonianze di arte ed architettura precolombiana e coloniale.

Una destinazione caratterizzata da una vibrante tradizione di folklore, sublimata dalle spettacolari ed avvincenti fiestas popolari, soprattutto quelle religiose: magnifiche combinazioni di sacro e profano, con sontuose coreografie ricche di significati e simbolismi storici e popolari, intrise di tradizioni e liturgie di chiara origine pre-colombiana, che ripercorrono le travagliate vicende del paese: come le straordinarie processioni per la Semana Santa, le tradizionali celebrazioni di Todos Santos e dei Morti, le sfilate allegoriche del Carnevale e le innumerevoli feste patronali; occasioni uniche per un contatto diretto con le culture vive dei Guatemaltecos.

Le Città principali:
Dal mosaico di colori smeraldo, cedro e verde bottiglia che riveste le montagne irregolari sotto un cielo blu marina, al rosa shocking e rosso scarlatto indossati dall'orgogliosa popolazione indigena, il Guatemala è senza dubbio la più variegata tra le destinazioni del Centro America.

Raggiunta la capitale Città del Guatemala, la meta più vicina è Antigua, l'antica capitale, scrigno di tesori d'architettura coloniale, dichiarata dall'Unesco “Patrimonio dell'Umanità”', e circondata dalle cime vulcaniche che accompagnano le sue strade storiche, le chiese e i palazzi che richiamano all'epoca coloniale.

Chichicastenango e Sololà, invece, sono le località più note per i loro pittoreschi mercati tradizionali ricchi di tessuti colorati e prodotti agricoli, oltre ai variopinti e sgargianti costumi locali, che rappresentano un'esplosione di colori, suoni e sapori, antichi quanto meravigliosamente accattivanti.

Anche i villaggi nei pressi della cittadina di Quetzaltenango sono molto caratteristici e piacevoli da visitare, come anche Livingston, la città “caraibica” popolata dagli allegri Garifunas (meticci di origine africana ed indigena).

Gli struggenti paesaggi del Lago Atitlán, dominato dalle imponenti moli di tre vulcani e costellato di bianchi villaggi dove ogni luogo ha i suoi colori, e dove è possibile riscoprire le antiche tradizioni delle comunità, che si riflettono nei vestiti degli indios e negli huipiles delle donne maya, riconoscendone etnia e secolari tradizioni.

Il Guatemala è anche un paese interessante e vario sotto il profilo naturalistico: le spiagge di Monterrico con le riserve naturali che le circondano, le cime dei vulcani raggiungibili a piedi con passeggiate e trekking non troppo impegnativi, la Regione Caraibica con l'estuario del Rio Dulce, via d'acqua che si origina dal lago Izabal e scorre tranquilla fra bellissime gole ricche di vegetazione, la foresta tropicale ed i tanti fiumi, ideali per il rafting, costituiscono ambienti fra loro molto differenti e piacevoli che permettono di rispondere alle diverse esigenze dei viaggiatori che visitano questo Paese.

Ma il Guatemala è noto anche per i suoi meravigliosi siti Maya: il più noto è quello di Tikal, la città Maya più grande che sia mai stata scoperta e restaurata, patrimonio dell'Umanità la cui gran parte è ancora sepolta nel cuore della giungla del Peten, e che offre innumerevoli e gigantesche piramidi, templi e cortili, che trattengono una mistica spiritualità autentica, a testimonianza della meravigliosa cultura Maya.

Gli altri siti archeologici, non meno importanti sono Uaxactun, Yaxchà, Ceibal, l'area del Cerro Cahui, e Quiriguà con le sue straordinarie e gigantesche steli classiche.