Se l’Havana è la città che meglio rappresenta Cuba nel mondo, Santiago è quella che meglio ne rappresenta l’anima calda e passionale.
La città, che dista circa 700 km da l’Havana, è il secondo centro per importanza e popolazione di tutta l’isola, e gode di un clima particolarmente caldo che permette di visitarla durante tutto l’arco dell’anno.
Fondata nel 1514 dal fratello di Cristoforo Colombo, fu il punto di partenza per la spedizione di Cortes alla volta del Messico.
Santiago conserva diverse vestigia della colonizzazione iberica, fra cui la cattedrale, vari palazzi amministrativi e le residenze dei governatori, oltre al Castello di San Pedro de la Roca, inserito nell'elenco dei Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO, che è un’antica fortezza costruita su di un promontorio nel corso del XVII secolo per proteggere il porto della città dalle incursioni dei pirati dei Caraibi.
La città è situata tra le montagne della Sierra Maestra ed il mare dei Caraibi: tale posizione regala sconvolgenti paesaggi, e la vegetazione che ricopre i pendii è molto suggestiva, in quanto è composta di pini, piante tropicali, caducifoglie e colture di cacao.
Passeggiando nelle ripide vie della città, sarete avvolti dal calore e dall’entusiasmo della gente, e nei quartieri popolari, potete ammirare i tetti di tegole rosse, i balconi, le lunghe verande e le inferriate di ferro battuto.
Santiago, quindi, ha tutto per soddisfare i viaggiatori; una linea costiera tra alte elevazioni e zone di grande valore ecologico, alte montagne, valli e fiumi e una tradizione culturale che la converte nella più caraibica delle città cubane.
La gente di Santiago canta e balla fino all’alba, infatti sentirete sempre musica in lontananza.
I suoni che escono da Santiago de Cuba rappresentano la base ritmica della musica cubana.
Francesi, spagnoli, cinesi e africani vivono assieme al popolo cubano, e proprio questa eterogeneità ha formato una ricchissima cultura.
Se vi trovate a Santiago de Cuba nel mese di luglio, potrete assistere ad uno scatenato carnevale; è una festa popolare dove partecipano tutti i cittadini, con costumi coloratissimi, orchestre sfrenate che suonano nelle vie della città per 3 giorni di seguito.
Vi trovate nella regione del rum: non lasciate Santiago se non prima di averne assaggiato un sorso.